Medición de la fuerza isométrica máxima de agarre en escaladores (Parte 4). ¿Qué información podemos obtener de un test de fuerza?
- Pablo A. Escobar
- 29 jun
- 10 min de lectura
Introducción
En las entradas anteriores hemos hablado sobre varias cuestiones relacionadas con la realización de los tests de fuerza isométrica máxima de agarre en escaladores. Comentamos algunas problemáticas que hay que tener en cuenta al realizar este tipo de test; las diferencias que podemos encontrar según el tipo de agarre y la profundidad de la regleta sobre la que se realiza la fuerza y además, hablamos sobre la dirección en la que realizamos la fuerza y algunas particularidades sobre los tipos de acciones musculares isométricas.
En la entrada de hoy entraremos de lleno en las métricas que podemos obtener al realizar valoraciones usando un sensor que mida de forma correcta la fuerza que aplicamos sobre un determinado agarre.
Cada uno de los aspectos que detallaremos describe un aspecto distinto de la producción de fuerza, entender qué representa cada uno es imprescindible antes de interpretar un resultado o comparar deportistas.
Curva fuerza-tiempo
Cuando un escalador comienza a tirar de una regleta, la fuerza no aparece instantáneamente. Va aumentando progresivamente hasta alcanzar un máximo y, si el esfuerzo continúa, puede mantenerse relativamente estable o disminuir debido a la fatiga. Si representamos este proceso en una gráfica, obtenemos la denominada curva fuerza-tiempo, de la que derivan prácticamente todas las variables utilizadas en la valoración de la fuerza isométrica.
Unidades de medida
Antes de analizar las distintas variables que pueden obtenerse a partir de la curva fuerza-tiempo, conviene conocer las unidades en las que se expresan los resultados. Aunque muchos dispositivos muestran los valores en kilogramos por resultar más intuitivos, los sensores de fuerza registran realmente la fuerza en Newtons (N), la unidad de medida del Sistema Internacional. Esta medida esta representada por el eje vertical de la curva fuerza-tiempo.
En la práctica, ambas unidades pueden utilizarse para expresar una misma medición. La conversión es sencilla: 1 kilogramo-fuerza (kgf) equivale aproximadamente a 9,81 N, por lo que un valor obtenido en Newtons puede transformarse a kilogramos dividiéndolo entre 9,81.
Además de la fuerza, en este tipo de mediciones también interviene el tiempo, que habitualmente se expresa en segundos (s) o milisegundos (ms), siendo 1 segundo igual a 1000 milisegundos. La medida del tiempo está representada en el eje horizontal de la curva fuerza-tiempo.
A partir de estas dos magnitudes es posible obtener diferentes variables, cada una con sus propias unidades de medida, cuyo significado veremos a continuación.
Fuerza máxima (Fmax) o fuerza pico (Fpeak)
Corresponde al mayor valor de fuerza registrado durante una contracción isométrica máxima. En otras palabras, representa el punto más alto alcanzado en la curva fuerza-tiempo durante el test.
Aunque pueda parecer la variable más sencilla de interpretar, su obtención no siempre es tan evidente. Algunos dispositivos identifican directamente el mayor dato registrado durante la medición, mientras que otros aplican diferentes procesos de filtrado o ajuste matemático sobre la señal para reducir el ruido propio del sensor. Como consecuencia, dos dispositivos distintos pueden ofrecer valores ligeramente diferentes aun evaluando la misma contracción. Por ello, más importante que el dispositivo utilizado es mantener siempre el mismo protocolo y el mismo sistema de análisis cuando se pretende comparar resultados a lo largo del tiempo.
Desde un punto de vista práctico, la fuerza pico representa la máxima capacidad del escalador para generar fuerza en las condiciones concretas del test. Sin embargo, este valor, por sí solo, no aporta información sobre la rapidez con la que se alcanzó esa fuerza, el tiempo durante el que pudo mantenerse o el comportamiento de la curva antes y después del pico. Dos escaladores pueden registrar exactamente la misma fuerza máxima y, aun así, presentar perfiles de producción de fuerza muy diferentes. Por este motivo, aunque la fuerza pico continúa siendo una de las métricas más utilizadas en investigación y en el entrenamiento, resulta recomendable interpretarla junto con otras variables obtenidas durante el mismo test, ya que permiten comprender con mayor precisión cómo se ha generado ese valor máximo.
Fuerza media (Favg)
Como se ha comentado en entradas anteriores, la valoración de la fuerza isométrica máxima no consiste en registrar un esfuerzo instantáneo, sino una contracción máxima mantenida durante un breve intervalo de tiempo. Por este motivo, la mayoría de protocolos utilizan esfuerzos de entre 3 y 5 segundos de duración. Además de permitir obtener el valor máximo de fuerza, este intervalo hace posible calcular otras variables derivadas del comportamiento de la curva fuerza-tiempo, entre ellas la fuerza media.
La fuerza media (Favg o Fmed) corresponde al promedio de fuerza generado durante el intervalo de tiempo analizado. A diferencia de la fuerza pico, que únicamente considera el valor máximo alcanzado en un instante concreto, la fuerza media tiene en cuenta todos los valores registrados durante la contracción. Como consecuencia, su valor será siempre inferior o, en el mejor de los casos, igual al de la fuerza pico.
Desde un punto de vista práctico, la fuerza media puede ofrecer una información especialmente interesante en escalada. Salvo en situaciones muy concretas, el rendimiento no depende únicamente de alcanzar un pico instantáneo de fuerza, sino de ser capaz de mantener elevados niveles de producción de fuerza durante varios segundos mientras se controla la posición corporal y se ejecuta el movimiento. En este sentido, la fuerza media podría representar de forma más fiel las demandas mecánicas de muchas situaciones reales de escalada que la fuerza pico considerada de manera aislada. Esto no significa que la fuerza pico deje de ser importante, sino que ambas variables describen aspectos diferentes de la producción de fuerza y deben interpretarse de forma complementaria.
Analizar únicamente el valor máximo alcanzado puede ocultar diferencias relevantes entre escaladores que presentan una capacidad muy distinta para sostener elevados niveles de fuerza durante toda la contracción.
RFD (Rate of force development) ¿Qué es y cómo se calcula?
El RFD, también denominado tasa de desarrollo de la fuerza, describe la rapidez con la que aumenta la fuerza durante una contracción muscular. Mientras que la fuerza pico informa del mayor valor alcanzado y la fuerza media del promedio de fuerza generado durante un intervalo de tiempo, el RFD cuantifica la velocidad con la que esa fuerza se desarrolla.
En términos gráficos, corresponde a la pendiente de la curva fuerza-tiempo en un intervalo determinado y se expresa habitualmente en N/s.
Desde un punto de vista matemático, el cálculo es sencillo. Basta con dividir la variación de la fuerza (ΔF) entre la variación del tiempo (Δt), donde el símbolo Δ (delta) indica el cambio producido entre dos instantes:
RFD = ΔF / Δt
Por ejemplo, si un escalador aumenta la fuerza de 100 N a 300 N en 0,2 segundos, el incremento de fuerza será de 200 N y el tiempo transcurrido de 0,2 s. En este caso, el RFD será de 1000 N/s.
Aunque el procedimiento matemático es simple, la forma de calcular el RFD puede variar considerablemente dependiendo del intervalo de tiempo analizado. De hecho, no existe un único RFD, sino diferentes formas de obtenerlo, cada una con sus propias características e implicaciones para la interpretación de los resultados.
Diferentes formas de calcular el RFD
Aunque habitualmente se habla del RFD como si fuera una única variable, en realidad existen diferentes formas de calcularlo. Todas ellas describen la velocidad de desarrollo de la fuerza, pero lo hacen analizando distintos momentos o intervalos de la curva fuerza-tiempo. Entre las más utilizadas se encuentran:
RFD 0-100 ms: pendiente media durante los primeros 100 milisegundos de la contracción.
RFD 0-200 ms: pendiente media durante los primeros 200 milisegundos.
RFD onset-Fpeak: pendiente media desde el inicio de la contracción hasta alcanzar la fuerza máxima.
RFD máximo: mayor pendiente registrada durante toda la curva.
RFD instantáneo: pendiente calculada en un punto concreto de la curva.
RFD entre porcentajes de la fuerza máxima: pendiente comprendida entre dos porcentajes de la fuerza pico (por ejemplo, entre el 20 % y el 80 % de Fpeak).
Esta diversidad metodológica hace que la comparación de resultados no siempre sea posible. Dos estudios o dos dispositivos pueden informar del "RFD" utilizando procedimientos de cálculo completamente distintos y, por tanto, estar describiendo variables diferentes. Antes de comparar valores es imprescindible conocer cómo se ha calculado el RFD, ya que el intervalo analizado condiciona directamente el resultado obtenido.
Del mismo modo, cuando se realizan mediciones de seguimiento sobre un mismo deportista, debe mantenerse siempre el mismo procedimiento de cálculo. Solo así será posible interpretar si las diferencias observadas reflejan una verdadera adaptación al entrenamiento o simplemente un cambio en la metodología de análisis.
¿Por qué dos estudios hablan del RFD pero obtienen resultados diferentes?
A diferencia de otras variables, el RFD es especialmente sensible a la metodología utilizada para calcularlo. Por este motivo, dos estudios pueden evaluar el RFD y obtener resultados muy diferentes sin que ello implique necesariamente una contradicción. Algunos de los factores que más influyen son:
Definición del inicio de la contracción (onset). El momento exacto en el que se considera que comienza la aplicación de fuerza puede establecerse mediante distintos criterios (por ejemplo, un umbral absoluto o un porcentaje de la fuerza máxima). Pequeñas diferencias en esta detección pueden modificar considerablemente el valor obtenido.
Frecuencia de muestreo del dispositivo. Cuanto mayor es el número de muestras registradas por segundo (Hz), mayor es la resolución temporal de la señal. Frecuencias de muestreo bajas pueden dificultar una medición precisa del RFD, especialmente cuando se analizan intervalos muy cortos.
Filtrado de la señal. Muchos dispositivos aplican algoritmos de filtrado para reducir el ruido de la medición. Dependiendo del tipo e intensidad del filtrado, la pendiente de la curva fuerza-tiempo puede modificarse, afectando al cálculo del RFD.
Ventana temporal analizada. El resultado dependerá del intervalo utilizado para calcular la pendiente (por ejemplo, 0-100 ms, 0-200 ms, onset-Fpeak o entre determinados porcentajes de la fuerza máxima). Cada procedimiento describe un comportamiento diferente de la curva.
Instrucciones dadas al deportista. La forma en que se explica la ejecución del test influye directamente sobre el RFD. Indicaciones como "tira lo más fuerte posible" o "tira lo más fuerte y lo más rápido posible" generan estrategias neuromusculares diferentes y, por tanto, resultados distintos.
Tipo de esfuerzo evaluado. El RFD puede analizarse durante un esfuerzo puramente explosivo ("all-out") o dentro de una contracción máxima mantenida durante varios segundos. Aunque ambas aproximaciones permiten calcular esta variable, representan capacidades parcialmente diferentes y sus resultados no deberían compararse directamente.
Por último, si el objetivo es obtener el valor máximo real de RFD del deportista, la contracción debe iniciarse de forma "all-out", intentando generar la máxima fuerza posible con la mayor rapidez desde el primer instante y sin administrar el esfuerzo. Cuando la consigna es simplemente alcanzar una elevada fuerza máxima durante varios segundos, el RFD también puede calcularse, pero el valor obtenido suele ser inferior al potencial explosivo real del deportista. Por ello, antes de interpretar o comparar valores de RFD es imprescindible conocer tanto el procedimiento de cálculo como la forma en que se ejecutó el test.
Impulso (Impulse)
El impulso es una de las variables que con más frecuencia se confunde con el RFD. Sin embargo, ambas describen aspectos diferentes de la producción de fuerza.
Imaginemos dos escaladores que alcanzan exactamente la misma fuerza máxima durante un test. El primero desarrolla la fuerza muy rápidamente, pero solo consigue mantener valores elevados durante un breve instante. El segundo tarda algo más en alcanzar esa fuerza máxima, pero es capaz de mantener una fuerza elevada durante un periodo de tiempo considerablemente mayor. Aunque ambos puedan alcanzar el mismo valor de fuerza pico, su impulso será diferente, ya que esta variable no depende únicamente de la magnitud de la fuerza, sino también del tiempo durante el que se aplica.
Desde un punto de vista gráfico, el impulso corresponde al área bajo la curva fuerza-tiempo comprendida entre dos instantes. Cuanto mayor sea esa área, mayor será el impulso generado. Por este motivo, el impulso integra simultáneamente la magnitud de la fuerza y el tiempo durante el que esta se mantiene.
Matemáticamente, el impulso se calcula integrando la fuerza a lo largo del tiempo:
Impulso = ∫ F · dt
Cuando se conoce la fuerza media del intervalo analizado, también puede calcularse de forma sencilla mediante la expresión:
Impulso = Fuerza media × tiempo
Su unidad de medida es el newton por segundo (N·s), resultado de multiplicar la fuerza (N) por el tiempo (s). Al igual que ocurre con otras variables derivadas de la curva fuerza-tiempo, el valor del impulso depende directamente del intervalo temporal analizado. Por ello, antes de comparar resultados es imprescindible conocer sobre qué periodo se ha calculado.
Resumen
Las diferentes métricas obtenidas a partir de la curva fuerza-tiempo aportan información complementaria sobre la producción de fuerza. La siguiente trabla resume de forma esquemática qué mide y qué representa cada una de ellas.
Variable | ¿Qué mide? | ¿Qué representa? |
Fuerza pico (Fpeak) | El mayor valor de fuerza registrado durante la contracción | La capacidad máxima de generar fuerza |
Fuerza media (Favg) | El promedio de la fuerza registrada durante un intervalo de tiempo determinado | La capacidad de mantener elevados niveles de fuerza |
RFD | La tasa de cambio de la fuerza respecto al tiempo (ΔF/Δt) | La rapidez con la que se desarrolla la fuerza |
Impulso | La integral de la fuerza respecto al tiempo (∫F·dt) | La cantidad total de fuerza aplicada durante un intervalo |
Y ahora... ¿cómo realizamos el test?
Como hemos visto, una misma curva fuerza-tiempo puede proporcionar una gran cantidad de información sobre la producción de fuerza. Sin embargo, para que estas métricas sean realmente útiles es imprescindible obtenerlas mediante un protocolo bien definido y aplicado siempre de la misma forma.
En la siguiente y última entrada de esta serie dejaremos a un lado la teoría para explicar, de forma sencilla y práctica, el protocolo que utilizamos en NEST para valorar la fuerza isométrica máxima de agarre en escaladores. Veremos cómo realizamos el test, qué aspectos estandarizamos y por qué hemos tomado esas decisiones.
¡Hasta la próxima lectura!
Bibliografía
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Fanchini, M., et al. (2025). Assessment of maximal isometric finger strength in climbers: current evidence, methodological considerations and practical applications. Frontiers in Sports and Active Living.
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Michailov, M. L., et al. (2018). The Effect of Arm Fixation on Reliability, Validity, and Application of a Specific Climbing Finger Test. Research Quarterly for Exercise and Sport, 89(2), 246–254.
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